Cuando pensamos en salud después de los 50 solemos hablar del corazón, los huesos o la memoria. La boca queda casi siempre en el último puesto de la lista. Y sin embargo, según el Consejo General de Dentistas, las personas mayores son «el gran olvidado» de la salud oral, con consecuencias que van más allá de la sonrisa: afectan a la alimentación, al bienestar y a la salud general.
Esta guía resume qué cambia en la boca con los años, qué enfermedades conviene vigilar y qué hábitos sencillos ayudan.
Los datos en España
Según datos del Consejo General de Dentistas recogidos por Redacción Médica, el 37 % de los mayores de 65 años padece enfermedad periodontal (la enfermedad de las encías en sus formas moderada o grave). Además:
- Alrededor de 1 de cada 10 personas mayores sufre sequedad de boca.
- Las caries afectan prácticamente a toda esta población, según la misma fuente.
- Una de cada cuatro personas mayores considera que su salud dental es mala o muy mala.
- Menos del 40 % acude a revisión dental una vez al año.
- Cada año se detectan en España más de 5.000 casos de cáncer oral.
Enfermedad periodontal: la que casi no duele
La periodontitis es una infección crónica de los tejidos que sujetan los dientes. Empieza como gingivitis (encías rojas o inflamadas que sangran al cepillarse) y, si no se trata, puede avanzar hasta destruir el hueso que sostiene la pieza dental. Lo peligroso es que suele avanzar sin dolor, por lo que mucha gente se entera tarde.
Señales de alerta:
- Encías que sangran al cepillarte o al usar hilo dental.
- Encías retraídas, que dejan ver más parte del diente.
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca.
- Dientes que se mueven o que han cambiado de posición.
Conexión con el resto del cuerpo
Los dentistas españoles relacionan una mala salud oral con problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias, diabetes, obesidad y deterioro cognitivo. Conviene matizar: en muchos casos hablamos de asociaciones observadas en estudios, no de que cuidar las encías vaya a evitar por sí solo una de estas enfermedades. Pero el mensaje práctico es claro: la boca forma parte del cuerpo, y la inflamación crónica de las encías no es inofensiva.
Con la diabetes la relación va en ambos sentidos: las personas con diabetes mal controlada tienen más riesgo de periodontitis, y la inflamación de las encías puede dificultar el control del azúcar. Si tienes diabetes, la revisión dental es parte de tu seguimiento. Puedes ampliar este tema en nuestra guía sobre diabetes tipo 2 después de los 50.
Boca seca: un problema subestimado
La saliva protege los dientes y las encías. Cuando falta, aumentan las caries y las molestias al masticar o tragar. Una causa muy frecuente después de los 50 son los medicamentos: muchos fármacos habituales para la tensión, la depresión, la alergia o la vejiga pueden reducir la salivación. Si notas la boca seca de forma continua, coméntalo con tu médico o farmacéutico antes de dejar ningún tratamiento por tu cuenta, y con tu dentista para protegerte frente a las caries.
Rutina de cuidado que sí funciona
- Cepillado: mínimo dos veces al día, durante dos minutos, con pasta con flúor.
- Espacios entre dientes: hilo dental o cepillos interdentales a diario, porque el cepillo no llega a todas las superficies.
- Prótesis: si llevas dentadura postiza, límpiala cada día y quítatela para dormir si tu dentista te lo recomienda.
- Alimentación: limita las bebidas y los snacks azucarados, sobre todo entre horas.
- Tabaco y alcohol: ambos aumentan el riesgo de enfermedad de las encías y de cáncer oral.
- Revisión anual: aunque no te duela nada. Es la forma de detectar a tiempo encías enfermas y lesiones sospechosas.
Autoexploración: un minuto al mes
Frente al espejo, con buena luz, mira la lengua, el interior de las mejillas, el paladar y debajo de la lengua. Pide cita sin esperar si ves una úlcera que no cura en dos o tres semanas, manchas blancas o rojas, bultos nuevos o notas dificultad persistente para tragar o masticar.
Lo esencial
- Casi 4 de cada 10 mayores de 65 años en España tienen periodontitis.
- Es silenciosa: el sangrado de encías no es «normal», es una señal.
- Cepillado, hilo o interdentales y una revisión anual son la base.
- Menos del 40 % de los mayores va al dentista cada año: no te sumes a esa cifra.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu dentista o tu médico.
Fuente: Redacción Médica, datos del Consejo General de Dentistas sobre salud oral en mayores.
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