Tos por las mañanas, falta de aire al subir escaleras y la idea de que «es cosa de la edad» o «de fumar toda la vida». Muchas personas conviven durante años con una enfermedad pulmonar sin saberlo. El estudio español EPISCAN II, publicado en Archivos de Bronconeumología, estimó que el 74,7 % de los casos de EPOC en España estaba sin diagnosticar.
Qué es la EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad de los pulmones en la que el aire sale con dificultad de forma persistente. Engloba lo que antes se llamaba bronquitis crónica y enfisema. No se cura, pero se puede frenar y tratar, y cuanto antes se detecte, mejor.
Los datos del estudio EPISCAN II
EPISCAN II fue un estudio nacional realizado entre abril de 2017 y febrero de 2019 con 9.092 personas de 40 o más años de las 17 comunidades autónomas. A todas se les hizo una espirometría. Algunos resultados:
- Prevalencia global: 11,8 % usando el criterio clásico (cociente FEV1/FVC menor de 0,7). Es decir, aproximadamente 1 de cada 9 adultos de esa edad. Con otro criterio estadístico (límite inferior de la normalidad), la cifra baja al 6,0 %.
- Por sexo: 14,6 % en hombres y 9,4 % en mujeres.
- Por edad: la prevalencia sube mucho con los años; en mayores de 80 llegaba al 26,1 % de las mujeres y al 34,7 % de los hombres.
- Infradiagnóstico: 74,7 % en total, y más alto en mujeres (80,6 %) que en hombres (70,4 %).
- Diferencias entre regiones: la prevalencia variaba entre un 7,1 % en Asturias y un 17,3 % en Cataluña.
Quiénes tienen más riesgo
El tabaco es la causa principal: las personas con EPOC en el estudio acumulaban un alto consumo de tabaco a lo largo de la vida. Pero no es la única: también influyen la exposición laboral a polvo, humos o químicos, la contaminación y los antecedentes de enfermedades respiratorias en la infancia. En el estudio, quienes tenían EPOC eran de media 7 años mayores, tenían más comorbilidades, y se observó mayor frecuencia de depresión y deterioro cognitivo.
Que el infradiagnóstico sea más alto en mujeres sugiere que, a veces, los síntomas se atribuyen a otra cosa o no se investigan igual. Si eres mujer y tienes tos o falta de aire persistentes, no lo normalices.
Síntomas que merecen una consulta
- Tos que dura semanas o meses, sobre todo por las mañanas.
- Expectoración (flemas) habitual.
- Falta de aire al hacer esfuerzos que antes hacías sin problema.
- Pitidos o «silbidos» al respirar.
- Infecciones respiratorias frecuentes o que tardan mucho en curarse.
La espirometría: la prueba que lo confirma
La espirometría es una prueba sencilla e indolora: soplas con fuerza en un aparato que mide cuánto aire expulsas y a qué velocidad. Es la única forma de confirmar la EPOC; la radiografía por sí sola no basta. Suele pedirse desde atención primaria. Si fumas o has fumado y tienes alguno de los síntomas anteriores, pide a tu médico que valore hacerla.
Qué hacer si te diagnostican EPOC
- Dejar de fumar es lo más eficaz para frenar el deterioro. Tu médico puede ayudarte con tratamiento y apoyo para lograrlo.
- Seguir el tratamiento con inhaladores tal y como te lo indiquen, y aprender la técnica correcta con tu enfermera o farmacéutico.
- Mantenerte activo: caminar y hacer ejercicio adaptado mejora la capacidad respiratoria y la calidad de vida. Tienes ideas prácticas en nuestra guía sobre cuántos pasos dar al día.
- Vacunarte: la gripe y las infecciones respiratorias pueden descompensar la enfermedad. Consulta nuestra guía de vacunas después de los 50.
Cuándo pedir ayuda urgente
Acude a urgencias o llama al 112 si tienes una falta de aire intensa que no mejora con tu medicación, labios o uñas azulados, confusión o dolor fuerte en el pecho.
Lo esencial
- Cerca de 1 de cada 9 adultos españoles de 40 o más años tendría EPOC según EPISCAN II, y casi 3 de cada 4 casos no estaban diagnosticados.
- Una tos o una falta de aire persistentes no son «normales por la edad».
- La espirometría confirma el diagnóstico.
- Dejar de fumar y tratarse a tiempo cambia la evolución.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.
Fuente: Archivos de Bronconeumología: prevalencia y determinantes de la EPOC en España (EPISCAN II).
Deja un comentario