El dolor articular después de los 50 se suele atribuir sin más al «desgaste normal», pero los números muestran que la artrosis es muchísimo más frecuente de lo que se cree. El estudio EPISER2016, la investigación de referencia de la Sociedad Española de Reumatología, encuestó a 3.336 personas mayores de 40 años en 78 municipios de las 17 comunidades autónomas y encontró que la artrosis sintomática afecta al 29,35% de los adultos mayores de 40 años en España, casi 1 de cada 3, una cifra que sube hasta el 52,6% en mayores de 80 años.
Dónde duele más (y quién tiene más riesgo)
| Localización | Prevalencia (EPISER2016) |
|---|---|
| Columna lumbar | 15,52% |
| Rodilla | 13,83% |
| Columna cervical | 10,10% |
| Mano | 7,73% |
| Cadera | 5,13% |
La artrosis es sistemáticamente más frecuente en mujeres, sobre todo a partir de los 60 años, y el factor de riesgo modificable más consistente es la obesidad, con una asociación especialmente fuerte en rodilla y columna lumbar. El estudio también encontró que un nivel educativo más alto se asocia a menor prevalencia y que hay variación geográfica dentro de España.
Qué es realmente la artrosis (y qué no es)
Es el desgaste progresivo del cartílago que amortigua las articulaciones, lo que genera dolor, rigidez matutina breve y, con el tiempo, pérdida de movilidad. A diferencia de la artritis reumatoide, no es una enfermedad autoinmune ni inflamatoria sistémica: es mecánica y degenerativa, y eso cambia el enfoque de tratamiento. En la artrosis, moverse bien es parte de la solución, no un riesgo a evitar.
Qué tratamientos tienen más respaldo
Las guías clínicas internacionales coinciden en un orden de prioridades: primero medidas no farmacológicas y, después, medicación para controlar los síntomas.
| Medida | Qué aporta | Comentario |
|---|---|---|
| Ejercicio (fuerza, aeróbico suave, movilidad) | Reduce dolor y mejora la función | Es el pilar del tratamiento; un fisioterapeuta puede adaptarlo a tu articulación |
| Control del peso | Menos carga sobre rodilla, cadera y columna | Perder incluso unos pocos kilos suele aliviar el dolor |
| Antiinflamatorios tópicos (geles) | Alivio local con poca absorción | Opción habitual en rodilla y mano |
| Analgésicos y antiinflamatorios orales | Alivio de los brotes de dolor | Úsalos con pautas de tu médico: en mayores pueden afectar al estómago, riñón y presión arterial |
| Infiltraciones | Alivio temporal en casos seleccionados | Las indica el especialista |
| Prótesis | Casos avanzados con mucha limitación | Se valora cuando fallan las demás medidas |
Sobre los suplementos para las articulaciones (glucosamina, condroitina, colágeno): la evidencia es variable y, en general, limitada. Antes de gastar dinero, consúltalo con tu médico, y lee lo que dice la evidencia en suplementos después de los 50.
Plan semanal sencillo para articulaciones con artrosis
- 3-5 días: 20-30 minutos de actividad de bajo impacto (caminar, bicicleta estática, natación o ejercicio en agua).
- 2 días: fuerza de piernas y glúteos con control (levantarte de la silla, puente de glúteos). Guía en sarcopenia y plan de fuerza.
- A diario: 10 minutos de movilidad suave (rutina de 10 movimientos).
Regla práctica para el dolor: una molestia leve (que no pase de 3-4 sobre 10 y que baje en pocas horas) durante el ejercicio suele ser aceptable; un dolor agudo o que empeora al día siguiente indica que hay que bajar la carga.
No confundas dolor con daño
Cierto grado de molestia al empezar a moverte en artrosis no significa que estés empeorando la articulación. Un fisioterapeuta o reumatólogo puede ayudarte a distinguir el dolor normal de una señal de alarma.
Cuándo consultar al médico
- Dolor que no mejora o que te despierta por la noche.
- Articulación hinchada, enrojecida y caliente (puede ser una artritis u otra causa).
- Pérdida progresiva de movilidad que limita tu día a día.
- Dolor repentino e intenso tras una caída.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis es lo mismo que la artritis?
No. La artrosis es un desgaste de la articulación; la artritis es una inflamación, a menudo por causa autoinmune.
¿Hay que dejar de hacer ejercicio si duele?
En general, no: conviene adaptarlo. Un fisioterapeuta puede ayudarte a ajustar intensidad y ejercicios.
¿El frío o la humedad empeoran la artrosis?
Muchas personas lo notan, pero la evidencia científica es limitada. El calor local sí alivia la rigidez en algunos casos.
¿Cuándo se opera?
Cuando el dolor y la limitación son importantes y las demás medidas no bastan. La decisión la toma el especialista contigo.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Lee nuestro aviso médico.
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Respuesta
[…] A favor: por 19 € es otra cosa distinta y muy útil: calor local para una lumbalgia o un cuello cargado. El calor es una de las medidas que alivian el dolor lumbar y las molestias de artrosis. […]